Το μέλλον των ιαπωνικών SUV Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία φαίνεται πως προσεγγίζει τη σύγχρονη αγορά μέσα από δύο εντελώς διαφορετικά, αλλά εξίσου σημαντικά πρίσματα. Από τη μία πλευρά, ποντάρει στη βαριά κληρονομιά των σκληροτράχηλων εκτός δρόμου οχημάτων της, ενώ από την άλλη, επιχειρεί να εδραιώσει την παρουσία της στη νέα ηλεκτρική εποχή, διορθώνοντας τα λάθη του παρελθόντος.
Η επιστροφή ενός θρύλου Όλα ξεκίνησαν το 2023, όταν κατά την παρουσίαση του νέου Land Cruiser, οι Ιάπωνες άφησαν να φανεί το περίγραμμα ενός μικρότερου, τετραγωνισμένου off-roader. Ήταν μια έμμεση υπόσχεση για τη δημιουργία μιας mini εκδοχής του εμβληματικού μοντέλου. Αν και η εταιρεία έκτοτε κρατά επισήμως σιγή ιχθύος, οι διαρροές από την Ιαπωνία είναι πλέον συνεχείς και κάνουν λόγο για ένα επικείμενο λανσάρισμα. Μπορεί τα αρχικά χρονοδιαγράμματα να έπεσαν έξω, όμως οι τελευταίες πληροφορίες τοποθετούν την πρεμιέρα του μοντέλου λίγο πριν εκπνεύσει το 2025.
Το στοιχείο που παραμένει αμετάβλητο εδώ και δύο χρόνια στις συζητήσεις γύρω από το νέο αυτοκίνητο, είναι το όνομά του: FJ Cruiser. Πρόκειται για μια σαφή αναφορά στο ρετρό SUV με τη χαρακτηριστική λευκή οροφή, το οποίο μεσουρανούσε κυρίως στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών από το 2007 έως το 2014. Φυσικά, τα τεχνικά δεδομένα έχουν πλέον αλλάξει ριζικά. Ο θηριώδης V6 κινητήρας των τεσσάρων λίτρων ανήκει οριστικά στο παρελθόν. Παράλληλα, φαίνεται να αποκλείεται και το σενάριο ενός αμιγώς ηλεκτρικού συνόλου, όπως είχε φανεί στο πρωτότυπο Compact Cruiser EV που παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2021.
Η αλήθεια αναμένεται να βρίσκεται κάπου στη μέση. Κάτω από το καπό θα δούμε κινητήρια σύνολα απόλυτα προσαρμοσμένα στη σημερινή πραγματικότητα, ικανά να καλύψουν τόσο τις ανάγκες κίνησης όσο και τις αυστηρές ευρωπαϊκές προδιαγραφές. Σχεδιαστικά, έγγραφα πατέντας που διέρρευσαν πρόσφατα στις Φιλιππίνες επιβεβαιώνουν την άμεση οπτική συγγένεια με το μεγαλύτερο Land Cruiser. Η πλατφόρμα πάνω στην οποία θα «χτιστεί» το νέο μοντέλο θα είναι η στιβαρή TNGA-F, γεγονός που εγγυάται τις εκτός δρόμου ικανότητές του. Εφόσον οι φήμες για παρουσίαση μέσα στο 2025 επαληθευτούν, οι επίσημες ανακοινώσεις δεν βρίσκονται μακριά.
Το αναβαθμισμένο bZ4X μπαίνει ξανά στο παιχνίδι Την ώρα που το μικρό Land Cruiser ετοιμάζεται να πατήσει χώμα, η Toyota κάνει εντυπωσιακά βήματα προόδου στην άσφαλτο και συγκεκριμένα στην κατηγορία των EV. Όταν το αμιγώς ηλεκτρικό bZ4X κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην αγορά της Αυστραλίας τον Φεβρουάριο του 2024, άφησε την αίσθηση ενός αυτοκινήτου που δημιουργήθηκε σχεδόν αναγκαστικά, απλώς για να υπάρξει εκπροσώπηση στην κατηγορία. Παρά τη σιγουριά που απέπνεε το σήμα της μάρκας, η υψηλή τιμή και τα μάλλον συντηρητικά τεχνικά χαρακτηριστικά το έθεταν σε μειονεκτική θέση απέναντι στον ανταγωνισμό.
Δύο χρόνια αργότερα, τα δεδομένα ανατρέπονται. Η δεύτερη γενιά του bZ4X έρχεται να αντιμετωπίσει όλες τις επικρίσεις, προσφέροντας μεγαλύτερη αυτονομία, αυξημένη ισχύ, ταχύτερη φόρτιση και, ίσως το σημαντικότερο, μια γενναία μείωση τιμής. Οι αλλαγές κάτω από το αμάξωμα είναι ριζικές. Η νέα, μεγαλύτερη μπαταρία των 74,7 kWh εκτοξεύει την αυτονομία στα 591 χιλιόμετρα (βάσει WLTP) για την εμπροσθιοκίνητη έκδοση, ενώ η τετρακίνητη ξεπερνά τα 510 χιλιόμετρα. Η ιπποδύναμη έχει επίσης αυξηθεί, φτάνοντας τα 165 kW για το FWD μοντέλο και κάνοντας ένα εντυπωσιακό άλμα στα 252 kW για το AWD. Ο χρόνος αναμονής στους σταθμούς έχει μειωθεί αισθητά, καθώς το όχημα υποστηρίζει πλέον φόρτιση 150 kW σε συνεχές ρεύμα (DC) και 22 kW σε εναλλασσόμενο (AC).
Μια γνώριμη αίσθηση στην καμπίνα Περνώντας στο εσωτερικό της βασικής έκδοσης, η πρώτη εντύπωση δημιουργεί μια μικρή έκπληξη. Η καμπίνα δεν θυμίζει τα φουτουριστικά, μινιμαλιστικά σαλόνια των σύγχρονων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά μοιάζει να έρχεται από το πρόσφατο παρελθόν. Το τιμόνι είναι γεμάτο φυσικά κουμπιά και η οθόνη του οδηγού είναι τοποθετημένη βαθιά στο ταμπλό, παραπέμποντας στη σχεδιαστική λογική παλαιότερων γενιών Prius ή ακόμα και του παλιού Echo. Με το πάτημα του κουμπιού εκκίνησης, ο πίνακας οργάνων ζωντανεύει με έναν χαρακτηριστικό, γνώριμο τρόπο, διατηρώντας ακόμα και την κλασική πράσινη ένδειξη “Ready” που γνωρίζουμε από τα υβριδικά μοντέλα της εταιρείας.
Αυτή η αρχική αμηχανία δίνει γρήγορα τη θέση της σε ένα αίσθημα ανακούφισης. Υπάρχει μια ζεστή οικειότητα στον χώρο. Παραμένει άγνωστο αν πρόκειται για μια συνειδητή επιλογή προκειμένου να γίνει πιο ομαλή η μετάβαση των παραδοσιακών πελατών στην ηλεκτροκίνηση, ή απλώς για προσκόλληση σε δοκιμασμένες συνταγές. Όπως και να έχει, απέναντι στα πολύπλοκα ψηφιακά μενού του ανταγωνισμού, αυτή η απλότητα μοιάζει σαν να κάθεσαι σε ένα εστιατόριο με προκαθορισμένο μενού: δεν χρειάζεται να πάρεις αποφάσεις, απλώς κάθεσαι και απολαμβάνεις τη διαδρομή.
Οδηγική συμπεριφορά και πρακτικότητα Η οδήγηση είναι ακριβώς όπως τη φαντάζεται κανείς: απροβλημάτιστη και απόλυτα χαλαρωτική. Μπορεί να του λείπει η ωμή επιτάχυνση άλλων ηλεκτρικών μοντέλων –τα 7,4 δευτερόλεπτα για το 0-100 χλμ/ώρα της βασικής έκδοσης είναι ένας αξιοπρεπής αλλά όχι εκρηκτικός χρόνος– όμως αυτό ταιριάζει απόλυτα στον χαρακτήρα του οχήματος. Η ανάρτηση είναι ρυθμισμένη ξεκάθαρα με γνώμονα την άνεση, εξαφανίζοντας τις κακοτεχνίες των αστικών δρόμων χωρίς να μεταφέρει κραδασμούς στην καμπίνα. Η κατανάλωση ενέργειας κατά τη διάρκεια των καθημερινών μετακινήσεων κυμαίνεται λίγο κάτω από τις 14 kWh ανά 100 χιλιόμετρα, επιβεβαιώνοντας τους ισχυρισμούς του εργοστασίου και πετυχαίνοντας μια εξαιρετική επίδοση για τον όγκο του αυτοκινήτου.
Στο πίσω μέρος, ο χώρος αποσκευών των 452 λίτρων αποδεικνύεται απόλυτα λειτουργικός. Καλύπτει με άνεση τις εβδομαδιαίες αγορές, ταξιδιωτικές βαλίτσες ή ογκώδη εξοπλισμό, βοηθούμενος από το ιδιαίτερα φαρδύ άνοιγμα της πίσω πόρτας που τον κάνει να δείχνει μεγαλύτερος από ό,τι υποδηλώνουν τα νούμερα. Ένας πρακτικός κρυφός χώρος κάτω από το δάπεδο αναλαμβάνει την αποθήκευση των καλωδίων φόρτισης, απελευθερώνοντας πλήρως τον κύριο χώρο για τις αποσκευές.